2022年5月29日，东南大学120周年校庆北美校友峰会顺利召开。会上，哈佛大学费正清中国研究中心研究员，大学论坛执行董事，肯尼迪总统图书馆基金会董事会成员，王开元校友发表演讲，为我们讲述了他的东大故事，人生感悟。以下是王开元校友的演讲全文。
尊敬的各位校友、尊敬的母校領導：大家好！
校友會安排我在黃校長致詞后第一個演講是為了拋磚引玉。我深知，講者未必真有料，但是，聽者中一定藏虎臥豹！
昭洋會長要求我“回憶東大故事、分享成功經驗”，希望我“能結合校慶，給年輕校友們一些人生寄語和啓示”。
我可能會部分地令會長失望，因為我不是一個成功者，我只是一位年屆六十卻依然在哈佛“偷藝”的學生。
1980 年我進南京工學院也即現在的東南大學的前身讀書時，正值祖國大陸擺脫“文革”陰影，走向改革開放。那時，每個人都懷揣希望，整個社會朝氣蓬勃！我當時曾寫下這樣的詩句：
“讓我們點燃自己的血液，把生命燒個熱氣騰騰！”
我對母校的回憶，總是和一些具體的人物相聯系：
與我交往最久、聯系最多的老師是沈其工教授。他曾蒙冤入獄，給我們授課時已經年愈五十，目光炯炯，短發整齊，板書漂亮，邏輯清晰；一雙白手套可能是為了掩蓋手上的疤痕，我卻怎麼看都像是樂團指揮！有趣的是課間休息時，他會拿出一罐煉乳，一顆小鐵釘，一把小鐵錘，在罐頭上面扎兩個洞，吮吸得精精有味！他曾想納我為徒，無奈我覺得“小湖景美留人難，大海潮奔邀我游。”他不僅沒有生氣，而是一直用期冀的目光托舉著我，四十年支持鼓勵，直到今年二月以九十三歲高齡谢世。我覺得他慈祥的目光依然從天上望下來，照拂著我。對我而言，沈老師就是母校。
另一位讓我難忘的是班主任楊志平老師。雖然我是穿著補丁衣裳進的大學， 卻依然被同學們選為班長。在一年級評選先進班級時，各班班長要上台做本班的工作總結。楊老師要求我脫稿演講，我硬著頭皮照辦了，效果很好，我班拿到了先進班級。我大受鼓舞，從此不再照本宣科！楊老師的嚴格訓練使我終身受用，對我而言，楊老師就是母校！
南工給我最大的饋贈，不是關于電力系統的知識，而是我的一大幫同學！我與他們當中的許多人結下了終生的情誼。當初我從機關下海，身無分文；后來自己創業，四處舉債。無私幫助過我的，除了妹夫、合作伙伴，就都是大學的同班同學！我永遠不會忘記他們。對我而言，他們就是母校。
2014年，纽约哥伦比亚大学教育学院举办郭秉文教育思想研讨会，纪念这位一百年前第一个在哥大拿到教育学博士的中国人，胡适的师兄，东南大学的创始人。韋鈺老校長率領母校代表團參會，她做開篇主題演講，我受主辦方邀請做最後的演講。那一天，母校的光芒照進了紐約哥大。
畢業三十周年時，我們3180兩個班的同學集資在母校設立了“3180 誠信奬助學基金”，并在老動力樓前的花園里樹起了石碑“莫負石”紀念。迄今为止，这只基金已经发放八年。我在當時演講中提出了一個問題：誰的大學？
今天，在北美，我們線上集會，慶祝母校120週年。說明毋校是超越朝代更迭的，校友是跨越國界的。我們慶祝的一定是我們的大學，大學是校友的大學，大學的邊界在校友，大學的影響力也在校友；這也是為什麼我對母校的回憶都與上述鮮活的校友有关。但同時，過去的大學也都是有物理存在的（以後可不一定），我們的母校的根就扎在南京六朝松所在的那塊土地上面，盡管母校曾經嫁了多屆政府，也改過多次名字，但是母校的魂魄是凝聚在六朝松上的，它是古老的，又是常青的。
過去的南京工學院，是工程師的搖籃；今天的東南大學，應該成為創新者的搖籃。我們追溯至1902年的三江学堂就是清朝政府创新办学的产物。文化可以分东西，文明只分先进和落后。当年创办人“嚼得菜根，做得大事“的大事，就是指推动文明进步的事业。因此，母校不仅要培养科技创新者，也要培养文化创新者、社会创新者，甚至，要培养制度创新者。毕竟，影响人类最深远的发明是国家制度。
作为工程师和一般人才，我们德才兼备就好了。但是，作为创新者，我们还要德识兼备，识大势、识大局、识方向。而“德”就是校训“止于至善”，就是追求真理，循道而行。为此，我们不要给自己设限，虽然我们每个人都很平凡，但是我们的潜力也超过自己的预期，从平凡到伟大就三个词：信念、勇气和坚持。
读读历史，我们就不会被时局迷住双眼，从而坚定信念；常温逻辑，我们就不会在驴头不对马嘴的争辩中浪费时间，从而坚定向前。勇气，不仅指面对困难，也指面对强权，更是对自己的刮骨療伤！
最后，让我以朗费罗《人生颂》里的诗句结束我的演讲：
”我们命定的目标和道路，不是享乐，也不是受苦，而是行动；在每个明天，都超越今天，跨出新步。”
谢谢大家！